Biodiversidade: A diversidade biológica, nada mais é do que a variedade de genes, espécies e eccossistemas que fazem parte da biosfera. A biodiversidade pode ser medida pelo número total de espécies vivas nos ecossistemas terrestres e aquáticos, determinando o que os ecólogos chamam de "a riqueza total do planeta".
Biosfera:É o conjunto das regiões da Terra onde a vida é possivel em caráter permanente. A noção de biosfera revela um conceito muito precioso dentro da Ecologia: "a interdependência das espécies". A espessura da biosfera é irregular e não uma camada contínua, pois em certos lugares do planeta a vida é escassa ou mesmo inexistente.
Desenvolvimento Sustentado:Em poucas palavras é o desenvolvimento "limpo", sem altos custos ambientais. A conscientização de que o crescimento econômico não poderia mais se desenvolver a qualquer custo e de que o planeta sofria de uma crise ambiental crônica - motivada por modelos de desenvolvimento que desconsideravam totalmente o meio ambiente - foi assumida pela primeira vez em Estocolmo, na Suécia, em 1972.
Desmatamento:O desmatamento condena as populações que dependem da floresta para a sua subsistência, atinge um patrimônio genético que poderia ser usado para originar novos tipos de remédios e alimentos, empobrece os solos tropicais, que se tornam inférteis, e ameaça de extinção dezenas de espécies. Essas perdas, por sua vez, acabam gerando um grande número de problemas sociais, econômicos e políticos.Quando desembarcaram do navio MayFlower, os primeiros colonos dos EUA pisaram num continente completamente arborizado ao leste de Mississipi - eram 179 milhões de hectares de verdejantes florestas. Hoje não restam mais de 10 milhões.
Ecologia:Em princípio, pode se definir ecologia como o estudo das relações dos seres vivos entre si com o meio ambiente. Mas isso seria muito pouco para caracterizar a importância e a abrangência do que seria a ecologia hoje - a força motriz de uma mudança radical na atitude do ser humano civilizado perante a natureza.Nos últimos 35 anos, o impacto da ecologia nas decisões econômicas, políticas e sociais de todos os países do mundo passou a ser brutal.Ecossistemas:É o conjunto dos seres vivos e do seu meio ambiente físico, incluíndo suas relações entre si. O conceito de ecossistema é bastante elástico com relação ao tamanho - um pântano, uma gruta, um rio ou uma ilha podem ser chamados de ecossistemas. Já os espaços maiores, como florestas tropicais, o cerrado ou a tundra ártica, são chamados de biomas, que abrangem um conjunto diversificado de ecossistemas.Efeito Estufa:Uma camada de gases envolve a Terra como um vidro que impede o calor terrestre de voltar para o espaço, esquentando o planeta. Esse fenômeno, natural, propiciou a vida sobre a Terra. Mas, segundo alguns cientistas, com o acúmulo de dióxido de carbono na atmosfera, provocado pelas emissões industriais e dos automóveis e outros tipos de gases poluentes, esse calor passou a ser encurralado dentro de uma "estufa" atmosférica. Os efeitos poderiam ser desastrosos, como o aquecimento das águas e o derretimento das calotas polares, aumentando o nível do mar nos litorais.Floresta:A maioria da superfície terrestre era recoberta de florestas antes de o homem começar a destruí-las. Foram dizimadas enormes extensões de florestas no continente europeu e asiático no Período Neolítico, quando o ser humano desenvolveu as primeiras técnicas de agricultura, queimando árvores para plantar. As florestas tropicais e a taiga, a maior floresta do mundo em extensão, respondem hoje por grande parte das reservas florestais do planeta. Cerca de dois terços das espécies animais e vegetais da Terra vivem nas florestas tropicais.Florestas Tropicais:Ricas em biodiversidade, estão sistematicamente sendo destruídas para a extração de madeira, criação de pastos e ampliação de fazendas. Cobrem 7% da superfície terrestre, embora, um dia, tenham tenham coberto 1,5 bilhão de hectares, uma área equivalente a mais de dois Estados Unidos. Nelas vivem dois terços de todas as espécies animais e vegetais do mundo. Muitos dos alimentos consumidos hije provêm das regiões de florestas tropicais. Os materiais genéticos originais dessas espécies encontram-se ainda em estado selvagem nas florestas. Novos cruzamentos podem ser feitos com eles, para produzir espécies resistentes a pestes e doenças.Habitat:Cada espécie vive em um lugar característico, o seu habitat, onde pode conviver com outras espécies.O habitat de uma minhoca, por exemplo, é o solo úmido; o habitat dos liquens são as rochas e as árvores. O habitat seria o "endereço" de uma determinada comunidade ou indivíduo. Já as suas atividades, interesses e associações estariam incluídos na definição de nicho ecológico, que determina como essa espécie se distribui e convive nesse espaço.Hidrosfera:A hidrosfera, que compreende rios, lagos, represas, mares e oceanos, ocupa uma superfície muito maior da crosta terrestre, 71%. As emissões industriais, esgotos, detritos e restos de agrotóxicos afetam profundamente os rios e lagos e se constitem no seu maior problema com referência à poluição; o petróleo derramado e a pesca irrefletida de determinadas espécies, por sua vez, são os grandes responsáveis pelos desastres ambientais que ocorrem nos mares e oceanos. A solução do problema da fome no mundo se concentra ainda nos mares e oceanos, que podem ser explorados comercialmente de maneira inteligente.Impacto Ambiental:As ações naturais ou provocadas pelo homem produzem alterações sobre o meio ambiente ou em parte dele - os resultados dessas ações são chamados de impacto ambiental. Para se medir a amplitude desses efeitos, hoje em dia é obrigatória a elaboração de um estudo de impacto ambiental (EIA/RIMA). Quando aplicados no caso de uma construção de uma barragem, por exemplo, os estudos se dividem em duas partes: uma de previsão do impacto antes que ele aconteça e outra de avaliação e monitoramento, em que se procura medir os efeitos durante e após a construção.Meio Ambiente:É a realidade física e orgânica de um determinado espaço, que pode compreender tanto um ecossistema como toda a biosfera. Preocupações com o meio ambiente quase não tinham lugar a 20 anos. Hoje não há governo ou ser humano que não as leve em consideração. No Brasil, mudaram muito os conceitos em relação à problemática ambiental. A s conclusões de uma pesquisa recente realizada pelo Ministério do Meio Ambiente revelaram um cidadào brasileiro mais ecologicamente consciente e disposto a colaborar com programas que tenham a qualidade ambiental como prioridade.Poluição:Uma das palavras mais usadas dos últimos 30 anos, a poluição se manifesta em quase todos os ambientes físicos e biológicos do planeta. Tanto na terra quanto na água, a poluição é um dos grandes problemas ecológicos da humanidade. Vários esforços, locais e globais, estão sendo feitos para contê-la, embora ainda seja bastante duvidosa e eficácia de muitas ações.Poluição Atmosférica:Um dos mais graves problemas do planeta. Muitas vezes atua insidiosamente, penetrando aos poucos no solo e na água - o flúor produzido pela indústria de alumínio envenena lentamente bovinos e ovinos e extermina os insetos polinizadores. Muitas das sustâncias poluentes atingem primeiro a vegetação, entrando posteriormente nos ciclos alimentares do homem e dos animais.Reciclagem:Reciclar, em resumo, significa reaproveitar o que já existe e não devastar novamente o meio ambiente para a fabricação de novos produtos, reduzindo o impacto ambiental provocado pela ação do homem.No Brasil, o lixo reciclado é uma idéia que aos poucos está se concretizando.Recursos Naturais:Os recursos naturais da Terra podem ser divididos em dois tipos básicos: os não renováveis, como a maioria dos recursos minerais, e os renováveis. Dentro da área dos renováveis estariam alguns dos recursos minerais, como a água e o solo, e os biológicos, como as florestas, os pastos, os campos agriculturáveis, a biodiversidade animal e vegetal e os recursos marinhos, todos esses itens englobados sob a designação geral de recursos genéticos. Apesar de serem renováveis, isto não significa necessariamente que sejam inesgotáveis.Reflorestamento:Uma área devastada pode ser reflorestada por duas técnicas diferentes: o reflorestamento com espécies nativas, procurando restituir a riqueza e a biodiversidade da floresta original, realizada a partir de um levantamento das espécies características que a constiuíam anteriormente, e o reflorestamento realizado com espécies de crescimento rápido, como eucaliptos e pinheiros.Reservas da Biofera:São as reservas naturais criadas pelo programa MAB (Man and the Biosphere) da Unesco. A idéia básica desse programa é a criação de "museus vivos"do que melhor existe, em termos de natureza, no planeta, como amostras dos principais ecossistemas de hoje preservados para as gerações futuras. Nessa categoria estão incluídos não só belos cenários naturais como também zonas ou paisagens típicas, raras ou em perigo. São, na verdade, reservas biogenéticas, como, no Brasil, a Mata Atlântica, o Cinturão Verde ao redor de São Paulo e o Cerrado.Seleção Natural:A Teoria da Evolução de Charles Darwin se baseia em três observações muito precisas. A primeira sustenta que todas as espécies variam ao longo do tempo; a segunda conclui que essas variações podem passar de uma geração à outra, e a terceira é a base fundamental da sua teoria: as espécies lutam pela sobrevivência e quem vence essa batalha é sempre o mais apto. A consequência disso é que os mais aptos produzem uma maior descendência e, com isso, as suas características passam a sert mais frequentes nas gerações posteriores. É ele que assegura as mudanças e, portanto, a evolução das espécies.
